吴念祖连忙将她搀扶起来，说“你这又是何必？”

　　季雪儿满脸泪花的说：“承蒙壮士搭救，季雪儿却一直不知！实在惭愧。”

　　吴念祖笑着说：“这等说来，你就是玲珑镇那个名满天下的玉玲珑？只是……这女扮男装，又要冒唐稷之弟，究竟为了何事？”

　　季雪儿一张俏脸上浮起两朵红云，微微低下头，低声说：“天心兄……”

　　“且慢。”吴念祖打断她的话，说：“真人面前不说假话。我就是太湖龙豹堂的首领，滚云龙吴念祖，田四雨便是飞云豹罗豹。”

　　季雪儿道：“雪儿已经猜到了。二位首领此去可是因为唐公子？”

　　“正是。唐公子为表弟罗豹受到牵连，我兄弟二人岂可置之不理？朝廷宠信奸佞，八虎把持朝纲。唐公子虽有唐府庇护，只是这‘通匪之罪’非同小可。罗豹现在又走脱了，我担心刘瑾一干人不会轻易放过此事。”吴念祖紧皱双眉。

　　季雪儿闻听此言，情不自禁的一把抓住了吴念祖的手，说：“吴大哥，这可如何是好？”

　　吴念祖轻轻拍着她的手，双眼直视着季雪儿，问道：“姑娘对唐公子如此关切，内装有何缘故？可肯告知吴某？”

　　季雪儿红着脸娓娓道来……

　　吴念祖听罢，沉吟良久。

　　季雪儿看他神色是否凝重，便小声叫他一声：“吴大哥。”

　　“哦，”吴念祖回过神来，望着季雪儿，说：“姑娘，吴某有一番话，不知当讲不当讲？”

　　季雪儿一对明亮的眸子，直直对着吴念祖，说：“吴大哥对雪儿有救命之恩，还有什么不可以说的话吗？”

　　“雪儿姑娘，我乃江湖绿林好汉，是不会对姑娘的身世有所藐视的。可姑娘真的以为唐府肯接受一个青楼名妓做儿媳吗？”

　　季雪儿浅浅微笑，言道：“吴大哥有所不知。最初雪儿确因误以为唐公子就是救命恩人，心中生出好感，愿以身相报。然唐公子一再言明，他并非相救之人，更不愿持恩图报。足见公子乃敦厚纯良之辈，更非一般豪门纨绔子弟。我与公子渐生真情，甘愿为奴为婢终身厮守，却并无嫁入相府的奢望。倒是公子以剑为誓，要为雪儿赎身，并明媒正娶为妻……”

　　吴念祖听着不住点头，说道：“唐公子倒真是个君子！只是此事恐怕难以成行。相府为名誉考虑，必定会千方百计阻挠。唐公子纵然爱你，我观他却是个颇古板，又遵家训之人。岂能为你抛却二老双亲，还有自己光大门楣的责任？”

　　季雪儿心中一凛，又很快释怀，言道：“雪儿不会去为难公子，更断然不会让公子为雪儿弃家。”

　　吴念祖在心中暗自叹息，说：“看来姑娘是心意已决了。念祖定会想方设法助姑娘一臂之力。我只是担心唐公子为顾全大局，日后怕会有许多的身不由己。”

　　季雪儿却凛然回答：“雪儿断不会去拖累公子。吴大哥的一番话，雪儿定会铭刻于心！雪儿还有个不情之请，望吴大哥答应。”

　　吴念祖看了她一眼，点点头，说：“姑娘只管说来。”

　　季雪儿站起身，对吴念祖盈盈一拜，道：“季雪儿今日得见救命恩人，却无以回报。愿拜吴大哥为兄长，求大哥允诺。”

　　吴念祖微微一笑，心中在想，这个女子实在是聪明绝顶！她因已与唐稷定情，又知当日真相，恐日后难以相处，也不便向唐稷交代，故要与我义结金兰，以为两全之策。

　　吴念祖虽对季雪儿心有好感，本无他意，便朗声大笑着回答：“哈哈，这有何不可？念祖就收下你这个妹子吧。”

　　季雪儿喜出望外，双膝着地，连叩三首，道：“兄长在上，请受小妹三拜。”

　　待季雪儿大礼行毕，吴念祖笑着双手将季雪儿搀起，道：“小妹，请起！从今往后妹子的一切大哥都会为你担当！”

　　二人重新落座后，季雪儿忽然想起一事，问道：“大哥，唐公子既是因为罗二哥与图雪梅一事惹上所谓‘通匪之罪’，却不知图小姐现在何处？此刻是与唐公子一路吗？”

　　吴念祖说：“我并未见到这位人称雪罗刹的图小姐。听二弟说，图小姐本一路随来，后唐公子打发她先往京城去了。此刻应该早已到了。唐稷未雨绸缪、心思缜密，定是让她先去唐、图二府告知详情以作接应。”

　　季雪儿微微蹇眉，道：“大哥，只怕正如你所言，此事很难善了。我想唐公子如此机密之事，居然被官府洞悉，预先设伏三山岛，为的就是拿住唐公子通匪的实证。这样的精心策划，必有密谋之人！又能获得唐公子机密计划，唐、图两府必有奸细！”

　　吴念祖说：“确实如此。对这一关节，唐公子心中应该已然明白。我在与他假意交手时，曾经提及一二。唐公子言道，那个湖州守备口中曾经提及那密报人的姓名。”

　　季雪儿忙问：“那是何人？”

　　“玲珑镇的一个秀才，李勤斐。”

　　“当啷”一声，季雪儿手中一只茶杯掉在地上。季雪儿脸色突变。

　　吴念祖看了甚是奇怪，问道：“小妹，因何如此惊慌？莫非你认识这个李勤斐？”

　　季雪儿情知自己失态，却也不去掩饰，一面叫绿雨将地上残杯收去，一面对吴念祖说：“小妹确实认识这个李勤斐。算起来他也应算得雪儿半师半友之人。只是，他又如何去得知唐公子如此机密之事？何况他们二人似乎并未说明瓜葛的。”

　　吴念祖想起，唐稷曾托自己设法打探奸细一事，并查访李勤斐这个密报的消息来源。当时唐稷也感到这个素味平生的李勤斐，居然跑到湖州太守府去出首实在蹊跷。其中必定有其他原因，却又想不出个原委。此刻当听季雪儿说起和李勤斐的关系，心中灵光一闪，似乎明白了这里面的联系。

　　于是，吴念祖问道：“小妹，这个李勤斐人品如何？对你又如何？”

　　季雪儿思忖片刻，似乎也想到些什么，脸又红起来。低声回答：“大哥这样一问，小妹明白了。这个李勤斐学识算得玲珑镇上翘首了。一向持才傲物，自认清高，却年年赴考，年年落榜。加上家境甚是潦倒，便常常有些怨天尤人。在雪儿四年前，刚刚到玲珑镇时，红袖添香的赛貂蝉，曾聘请他做雪儿的诗词先生，故此算得雪儿半个老师。也就是一年的光景，雪儿便掌握了其中的要领，赛貂蝉也就不再聘他了。只是这样一来二去，李勤斐便来惯了红袖添香。碍于这层关系，每次来雪儿都会出来应酬他。探讨些诗词歌赋，或是听雪儿弹唱个曲子，雪儿将他视为朋友。只是，这一二年总有些令雪儿尴尬为难的事情发生……”

　　讲到这里，季雪儿有些含含糊糊，似乎有难言之隐。吴念祖看季雪儿的神态，便知道十之八九与自己的揣测相似了。他便说：“是不是，他对你有了什么非分之想？或是对小妹你有些越轨之举？”

　　季雪儿粉脸涨得通红，她想起一年前那桩尴尬之事……本书由潇湘书院首发，请勿转载！